Recruter le capitaine et l’équipage de son yacht

Sur un grand yacht, l’équipage compte autant que le bateau. Un bon capitaine garantit la sécurité, la conformité et le bon entretien du yacht, gère le budget et constitue une équipe avec laquelle les invités ont envie de repartir. Un mauvais capitaine peut coûter bien plus qu’un salaire : accidents, machines négligées, forte rotation de l’équipage et yacht qui perd de sa valeur.

Ce guide explique à partir de quand un yacht a besoin d’un équipage professionnel, quels sont les principaux postes, comment recruter, ce qu’implique l’emploi de marins et comment bâtir un équipage qui reste.

Quand un yacht a-t-il besoin d’un équipage professionnel ?

Il n’existe pas de longueur unique à partir de laquelle un équipage devient nécessaire. Tout dépend du yacht, de ses systèmes, de son usage et de l’expérience du propriétaire.

• Les petits yachts sont généralement menés par leur propriétaire, parfois avec un skipper indépendant pour les longues traversées ou une entreprise de services locale pour l’entretien.
• Les yachts à moteur de taille moyenne dotés de systèmes complexes nécessitent souvent au moins un capitaine à plein temps, qui peut aussi faire office de mécanicien, et fréquemment un matelot ou une hôtesse en saison.
• Les grands yachts ont besoin d’un équipage complet, dont l’effectif augmente avec la taille, la capacité d’accueil et le niveau de service attendu.
• Les yachts commerciaux doivent embarquer l’effectif minimal et les qualifications fixés par l’État du pavillon et le code applicable, quelles que soient les préférences du propriétaire.

Si vous vous demandez si un bateau est à votre portée, intégrez l’équipage au calcul dès le départ. Notre guide sur le coût réel de possession d’un yacht explique pourquoi l’équipage est souvent le premier poste de dépense sur les grandes unités.

Les principaux postes

• Capitaine. Responsable de la sécurité du yacht, des invités et de l’équipage, de la navigation, du respect des règles du pavillon et des ports, de la gestion de l’équipage et, le plus souvent, du budget. Sur les petits yachts, le capitaine assure aussi une grande partie de l’entretien.
• Mécanicien. Entretient les moteurs, les groupes électrogènes, les circuits électriques, les dessalinisateurs, la climatisation et tout ce qui fait fonctionner le yacht. Les grands yachts peuvent compter plusieurs mécaniciens.
• Second et matelots. Le second (ou premier officier) assiste le capitaine pour la navigation et dirige l’équipe de pont. Les matelots s’occupent des amarres, des annexes, des jouets nautiques, du nettoyage extérieur et de l’entretien courant.
• Chef hôtesse. Dirige l’intérieur : service aux invités, entretien des cabines, avitaillement avec le chef et, sur les grands yachts, l’équipe intérieure.
• Chef cuisinier. Conçoit les menus et cuisine pour les invités et l’équipage. Sur de nombreux yachts, il nourrit aussi l’équipage toute l’année, ce qui compte pour le moral.

Sur les petits yachts, les postes se cumulent, par exemple capitaine et mécanicien.

Comment recruter

Commencez par le capitaine. Recrutez d’abord le capitaine, puis laissez-le constituer ou valider le reste de l’équipe. Un capitaine qui n’a pas choisi son équipage aura plus de mal à le diriger.

Utilisez plusieurs canaux.

• Les agences de recrutement d’équipage tiennent des bases de candidats, vérifient les documents et organisent les entretiens. Elles facturent des honoraires, généralement à l’employeur : renseignez-vous sur les conditions et sur une éventuelle garantie de remplacement avant de commencer.
• Les recommandations de brokers, gestionnaires de yachts, chantiers et autres capitaines sont souvent la meilleure source, surtout pour les postes à responsabilité.
• Les gestionnaires de yachts peuvent recruter dans le cadre d’un service de gestion plus large.

Vérifiez les brevets. Sur la plupart des yachts professionnels, l’équipage doit avoir suivi la formation de base à la sécurité prévue par la convention internationale STCW et détenir un certificat médical de marin valide. Les capitaines et les mécaniciens doivent posséder des brevets d’aptitude correspondant à la taille du yacht, au type d’exploitation et aux exigences du pavillon. Demandez à votre registre ou à votre gestionnaire de yacht précisément quels brevets s’appliquent, et vérifiez que chacun est authentique et en cours de validité.

Prenez vous-même les références. Appelez les anciens capitaines ou propriétaires et posez des questions précises : comment la personne gérait la pression, comment elle traitait les autres membres d’équipage, s’ils la réembaucheraient. Une référence brève et hésitante en dit souvent plus qu’une longue lettre.

Rencontrez les candidats. Pour les postes à responsabilité, une courte période d’essai rémunérée en apprend davantage qu’un entretien.

Contrats et droit du travail

Chaque membre d’équipage doit avoir un contrat écrit. Il doit préciser au minimum le poste, la rémunération, les heures de travail et de repos, les congés, le préavis, l’assurance, les déplacements et ce qui se passe en cas de maladie ou de blessure loin de chez lui.

Les yachts commerciaux relèvent généralement de la convention du travail maritime (MLC), une convention internationale sur les conditions de travail et de vie des gens de mer. Lorsqu’elle s’applique, elle impose des contrats d’engagement écrits, des heures de repos, des normes de logement, des soins médicaux, le rapatriement et des procédures de plainte, et l’État du pavillon en contrôle le respect. Les yachts privés ne sont pas forcément couverts de la même manière, mais beaucoup de propriétaires appliquent des normes comparables, car les bons équipages les attendent.

Le pavillon, la résidence et la structure employeuse comptent tous. L’État du pavillon, le pays de résidence de l’équipage, le port d’attache du yacht et la société qui emploie l’équipage peuvent chacun entraîner des obligations : sécurité sociale, fiscalité, droit du travail et assurance. De nombreux propriétaires emploient leur équipage par l’intermédiaire d’une société de gestion d’équipage ou d’un gestionnaire de yacht. Consultez un avocat maritime ou un gestionnaire expérimenté avant de signer le premier contrat.

Salaires et avantages

Les salaires varient fortement selon la taille du yacht, le poste, l’expérience, les qualifications et le fait que le yacht soit privé ou proposé en charter. Les agences et les gestionnaires de yachts peuvent vous indiquer les tarifs actuels du marché pour votre situation, qui évoluent avec le temps.

Au-delà du salaire, la rémunération type d’un équipage professionnel peut inclure :

• Des congés payés, souvent généreux, car les équipages passent de longues périodes loin de chez eux.
• Une assurance santé et voyage, y compris lorsqu’ils travaillent à l’étranger.
• Les déplacements aller et retour vers le yacht au début et à la fin d’un contrat ou d’une rotation.
• Le logement et les repas à bord.
• L’uniforme.
• La formation, notamment pour aider l’équipage à obtenir son brevet suivant.
• Les pourboires de charter, sur les yachts de location, généralement partagés entre les membres d’équipage.

La rotation

Sur de nombreux grands yachts, les postes clés, en particulier ceux de capitaine et de mécanicien, fonctionnent en rotation : deux personnes se partagent un poste et alternent périodes à bord et à terre. La rotation coûte plus cher, puisque vous rémunérez davantage de personnes, mais elle limite l’épuisement et vous aide à garder des marins expérimentés qui, sinon, iraient travailler à terre. Fixez par écrit le rythme et la procédure de passation.

Gestion et fidélisation

Remplacer un membre d’équipage coûte cher en honoraires, en temps et en connaissance perdue du yacht. Ce qui fait rester les gens :

• Un capitaine qui sait diriger et traite l’équipage avec équité.
• Des attentes claires sur les plannings, les périodes avec invités et les jours de repos.
• Des quartiers d’équipage et des repas corrects. C’est là qu’ils vivent.
• Un soutien à la formation et à la promotion.

Le propriétaire et le capitaine

La relation entre le propriétaire et le capitaine est le socle de tout le reste. Mettez-vous d’accord dès le départ sur :

• Le budget et la manière d’en rendre compte, avec des comptes réguliers et des justificatifs.
• Qui décide de quoi : le propriétaire décide de l’usage du yacht ; le capitaine décide s’il est sûr de prendre la mer. Ne faites jamais pression sur un capitaine pour qu’il appareille dans des conditions qu’il juge dangereuses.
• La fréquence de vos échanges, et la manière dont les décisions sont prises lorsque vous êtes injoignable.

Skippers indépendants et convoyeurs

Pour les petits yachts, un capitaine à plein temps est rarement nécessaire. Des skippers indépendants peuvent vous accompagner une semaine, vous apprendre à connaître le bateau ou vous aider pour une traversée difficile. Les skippers convoyeurs déplacent un yacht d’un port ou d’un pays à l’autre, souvent avec leur propre équipage. Vérifiez leurs brevets, leur expérience sur des bateaux similaires et leurs références, assurez-vous que votre assurance couvre un skipper rémunéré, et fixez par écrit les honoraires, les frais et le voyage retour avant le départ.

Lancez votre recherche

Si vous envisagez un grand yacht, parcourez les yachts à moteur à vendre sur Yachtxchange et interrogez chaque vendeur sur l’équipage actuel : qui sont ses membres, depuis combien de temps ils sont à bord et s’ils resteraient avec un nouveau propriétaire. Un bon équipage en place peut être l’un des atouts les plus précieux d’un yacht.

Cet article est une information générale et ne constitue pas un conseil juridique, social ou fiscal. Les exigences relatives à l’équipage et les règles d’emploi dépendent du pavillon, de l’usage du yacht et des lieux où l’équipage vit et travaille ; faites-vous conseiller par un professionnel pour votre situation.