Naviguer en sécurité dans des eaux mal cartographiées ou non cartographiées

Les cartes électroniques ont l’air précises. Le trait de côte est net, les sondes sont bien alignées et le symbole du bateau glisse en douceur sur l’écran. Cette précision est souvent trompeuse. Dans de nombreuses zones de croisière isolées, les données de la carte proviennent de levés réalisés il y a longtemps au plomb de sonde et au sextant, et personne ne les a vérifiées depuis.

Les skippers qui naviguent dans ces zones en toute sécurité ne se fient à aucune source unique. Ils préparent soigneusement leur route, lisent l’eau de leurs propres yeux, avancent lentement et se ménagent toujours une issue. Ce guide explique comment ils s’y prennent.

Pourquoi les cartes peuvent être fausses

• Des levés anciens. Dans de nombreuses régions tropicales et isolées, certaines zones ont été levées pour la dernière fois au XIXe ou au début du XXe siècle. Les sondes peuvent être clairsemées, et l’espace entre elles n’a jamais été mesuré.
• Des décalages de système géodésique. Les cartes anciennes étaient établies dans des systèmes géodésiques locaux. Lorsqu’elles sont converties pour un usage avec le GPS, qui utilise le WGS 84, toute la carte peut se retrouver décalée de sa position réelle, parfois d’une distance importante. Votre position GPS peut être exacte alors que le récif sur la carte n’est pas au bon endroit.
• Des fonds qui changent. Les bancs de sable se déplacent, les embouchures s’envasent et le corail pousse. Les tempêtes peuvent remodeler un chenal en une seule saison.
• Des éléments manquants. Une roche isolée ou une patate de corail située entre deux lignes de sonde peut tout simplement ne pas figurer sur la carte.

Vérifier les données sources

Avant de vous fier à une carte, renseignez-vous sur sa qualité.

• Consultez les informations sur les levés. Les cartes papier comportent généralement un diagramme des sources indiquant quand et comment chaque zone a été levée. Les cartes électroniques officielles (ENC) contiennent des informations de qualité, souvent présentées sous forme de zones de confiance, ou CATZOC.
• Comprenez les grandes lignes des zones de confiance. Les catégories CATZOC vont du niveau de confiance le plus élevé (A1) à D (médiocre) et U (non évalué), en passant par B et C. De nombreux traceurs peuvent les afficher. Dans les catégories inférieures, attendez-vous à des erreurs de position plus importantes et à des dangers non cartographiés.
• Vérifiez le système géodésique dans les notes de la carte et la façon dont votre traceur ou votre application le gère.
• Lisez les avis aux navigateurs et les avertissements éventuels pour la zone, et utilisez les éditions les plus récentes des cartes et des instructions nautiques.

Recouper avec d’autres sources

Aucune source ne suffit à elle seule : comparez-en plusieurs.

1. L’imagerie satellite. De nombreuses applications de navigation peuvent superposer des images satellite à la carte. En eau claire, les récifs, le sable et les chenaux sont souvent visibles. N’oubliez pas que les images peuvent être anciennes, que les nuages et les reflets peuvent masquer des éléments, et que l’imagerie elle-même peut ne pas coïncider parfaitement avec la carte.
2. Les instructions nautiques et les guides de croisière. Ils donnent souvent des indications d’approche, des waypoints et des mises en garde fondés sur des passages récents.
3. Les traces enregistrées. Les traces d’autres plaisanciers peuvent montrer une route qui leur a réussi. Elles n’indiquent ni le tirant d’eau, ni la marée, ni les conditions du jour : considérez-les comme un indice, pas comme une garantie.
4. Vos propres traces. Si vous êtes entré sans encombre, votre trace d’arrivée est votre route de sortie la plus sûre.

Quand les sources divergent, partez du principe que la plus pessimiste est la bonne tant que vous n’avez pas prouvé le contraire.

La navigation à vue et la lumière

Dans une eau tropicale limpide, vos yeux sont l’instrument le plus important. De bonnes conditions font toute la différence.

• Ayez le soleil haut et dans le dos. Une lumière venant d’en haut et de l’arrière permet de voir dans l’eau. Regarder vers un soleil bas crée des reflets qui masquent tout. Prévoyez d’arriver en milieu de journée, et évitez d’entrer dans une zone de récifs en fin d’après-midi, quand le soleil est devant vous.
• Portez des lunettes de soleil polarisantes. Elles coupent les reflets de surface et font ressortir bien plus nettement les changements de couleur.
• Placez une vigie en hauteur et à l’avant. Une personne à l’étrave, ou mieux sur les barres de flèche ou un point surélevé, voit bien plus loin dans l’eau que le barreur. Convenez à l’avance de signes de la main simples.
• Apprenez à lire les couleurs. En général, l’eau profonde paraît bleu foncé, l’eau moins profonde sur fond de sable passe au bleu clair puis au vert pâle, les taches brunes ou sombres peuvent être du corail ou de la roche juste sous la surface, et les zones blanches ou très pâles sont souvent très peu profondes. L’ombre des nuages peut ressembler à des récifs, et de vrais récifs peuvent se cacher sous les risées.

Ralentir et sonder

La vitesse est l’ennemie. À faible allure, vous avez le temps de vous arrêter et, si vous touchez, les dégâts sont généralement moindres.

• Surveillez le sondeur en permanence, et sachez s’il mesure depuis le transducteur, la ligne de flottaison ou la quille.
• Réglez une alarme de hauts-fonds avec une marge raisonnable par rapport à votre tirant d’eau et à l’état de la mer.
• Utilisez un sondeur prospectif si vous en avez un. Il peut signaler une remontée du fond devant vous, mais sa portée et son faisceau sont limités, et il peut manquer une patate de corail étroite. Il complète votre veille ; il ne la remplace pas.
• Envisagez d’envoyer l’annexe en éclaireur. Dans une passe étroite ou douteuse, envoyer d’abord l’annexe avec un sondeur portable ou un plomb de sonde est une technique éprouvée.

Tracer une route sûre

1. Préparez la route sur la carte et l’imagerie avant d’arriver, en restant bien à l’écart des zones douteuses.
2. Utilisez des alignements et des relèvements sur des amers visibles chaque fois que possible, plutôt que de vous fier uniquement au GPS.
3. Gardez de larges marges autour des dangers cartographiés, plus larges encore dans les zones de faible confiance.
4. Enregistrez votre trace au fur et à mesure, et servez-vous-en pour repartir par la même route.
5. Fixez à l’avance votre point de renoncement : l’endroit où vous ferez demi-tour si la lumière, la météo ou l’état de la mer ne conviennent pas.

Mouiller sur des fonds inconnus

• Regardez avant de mouiller. Inspectez le fond depuis l’étrave, avec masque et tuba, ou depuis l’annexe. Choisissez le sable quand c’est possible.
• Protégez le corail et les herbiers. Ne mouillez pas sur du corail vivant. De nombreux endroits ont des règles à ce sujet, et certains imposent l’usage de bouées.
• Prévoyez un rayon d’évitage suffisant, ainsi que les bascules de vent qui pourraient vous pousser sur un récif pendant la nuit.
• Envisagez un orin là où l’ancre risque de se coincer dans la roche ou le corail.
• Prévoyez une sortie de nuit. Si le vent tourne après la tombée du jour, vous devrez peut-être partir sans bonne lumière. Assurez-vous que votre trace enregistrée vous offre une issue sûre.

Les connaissances locales

Ceux qui vivent et travaillent sur l’eau en savent souvent bien plus que n’importe quelle carte. Pêcheurs, personnel portuaire, pilotes locaux et autres plaisanciers peuvent vous renseigner sur les nouveaux hauts-fonds, les chenaux modifiés et les conditions saisonnières. Là où des pilotes locaux sont disponibles ou obligatoires, faites appel à eux. Respectez toujours les règles et coutumes locales, y compris les autorisations requises pour les zones protégées ou réglementées, qui varient d’un pays à l’autre.

Imprévus et communications

• Laissez un plan de navigation à une personne à terre, avec votre route et votre heure d’arrivée prévue.
• Emportez des moyens de communication fiables au-delà de la portée VHF, comme un téléphone satellite ou une balise de messagerie par satellite, ainsi qu’une EPIRB enregistrée.
• Sachez où trouver de l’aide : le port le plus proche, le chantier de mise à sec et l’assistance médicale les plus proches, et le temps qu’il faudrait pour les rejoindre.
• Préparez-vous à un échouement. Sachez comment vérifier l’absence de dommages à la coque et de voie d’eau, et comment vous tenteriez de vous dégager en sécurité.

Choisir un yacht pour la croisière en zones isolées

Un faible tirant d’eau, une coque solide, une bonne visibilité depuis le poste de barre et des points hauts pour la veille sont autant d’atouts dans des eaux mal cartographiées. Beaucoup de propriétaires choisissent des catamarans ou des voiliers en gardant ces critères à l’esprit. Parcourez l’ensemble du catalogue sur Yachtxchange et, avant d’acheter, utilisez notre annuaire des experts maritimes pour trouver un expert capable de contrôler la coque, la quille et l’appareil à gouverner, qui subissent le plus de contraintes lors d’un échouement. D’autres guides vous attendent sur notre page de ressources.

Cet article est une information générale uniquement. Il ne remplace ni les cartes officielles, ni les instructions nautiques, ni les avis aux navigateurs, ni la réglementation locale, ni une formation adéquate, ni un bon sens marin. Le skipper reste toujours responsable de la sécurité du yacht et de son équipage.