Navegar con seguridad por aguas mal cartografiadas o sin cartografiar

Las cartas electrónicas parecen precisas. La línea de costa es nítida, las sondas están bien ordenadas y el símbolo del barco se desliza con suavidad por la pantalla. Esa precisión suele ser engañosa. En muchas zonas de navegación remotas, los datos en los que se basa la carta proceden de levantamientos hechos hace mucho tiempo con escandallo y sextante, y nadie los ha revisado desde entonces.

Los patrones que navegan con seguridad por estas zonas no se fían de una sola fuente. Planifican con cuidado, leen el agua con sus propios ojos, avanzan despacio y siempre se guardan una salida. Esta guía explica cómo lo hacen.

Por qué las cartas pueden estar equivocadas

• Levantamientos antiguos. Partes de muchas regiones tropicales y remotas se levantaron por última vez en el siglo XIX o a principios del XX. Las sondas pueden ser escasas, y el espacio entre ellas nunca llegó a medirse.
• Desfases de datum. Las cartas antiguas se trazaron sobre datums horizontales locales. Al convertirlas para usarlas con el GPS, que utiliza WGS 84, la carta entera puede quedar desplazada respecto a su posición real, a veces una distancia considerable. Tu posición GPS puede ser exacta mientras el arrecife de la carta está en el lugar equivocado.
• Fondos que cambian. Los bancos de arena se desplazan, las desembocaduras de los ríos se aterran y el coral crece. Los temporales pueden reconfigurar un canal en una sola temporada.
• Elementos que faltan. Una roca aislada o una cabeza de coral entre dos líneas de sondeo puede, simplemente, no aparecer en la carta.

Comprueba los datos de origen

Antes de fiarte de una carta, averigua lo buena que es.

• Consulta la información del levantamiento. Las cartas en papel suelen incluir un diagrama de fuentes que indica cuándo y cómo se levantó cada zona. Las cartas electrónicas oficiales (ENC) incluyen información de calidad, que a menudo se muestra como zonas de confianza, o CATZOC.
• Entiende a grandes rasgos las zonas de confianza. Las categorías CATZOC van desde la máxima confianza (A1), pasando por B y C, hasta D (deficiente) y U (sin evaluar). Muchos plotters pueden mostrarlas. En las categorías más bajas, cuenta con errores de posición mayores y peligros no cartografiados.
• Comprueba el datum en las notas de la carta y cómo lo gestiona tu plotter o tu aplicación.
• Lee los avisos a los navegantes y cualquier aviso para la zona, y usa las ediciones más recientes de las cartas y los derroteros.

Contrasta con otras fuentes

Ninguna fuente basta por sí sola, así que compara varias.

1. Imágenes de satélite. Muchas aplicaciones de navegación pueden superponer imágenes de satélite a la carta. En aguas claras, los arrecifes, la arena y los canales suelen verse. Recuerda que las imágenes pueden ser antiguas, que las nubes y los reflejos pueden ocultar elementos y que las propias imágenes pueden no coincidir exactamente con la carta.
2. Derroteros y guías náuticas. Suelen dar instrucciones de aproximación, waypoints y advertencias basadas en visitas recientes.
3. Tracks grabados. Los tracks de otros navegantes pueden mostrar una ruta que a ellos les funcionó. No indican el calado, la marea ni las condiciones de ese día, así que tómalos como una pista, no como una garantía.
4. Tus propios tracks anteriores. Si entraste sin problemas, tu track de entrada es la ruta de salida más fiable que tienes.

Cuando las fuentes no coinciden, da por buena la peor hasta que puedas demostrar lo contrario.

Navegación a ojo y luz

En aguas tropicales claras, tus ojos son el instrumento más importante. Las buenas condiciones marcan la diferencia.

• Lleva el sol alto y a tu espalda. La luz desde arriba y desde atrás te permite ver dentro del agua. Mirar hacia un sol bajo produce reflejos que lo ocultan todo. Planifica las llegadas hacia mediodía y evita entrar en una zona de arrecifes a última hora de la tarde, con el sol de cara.
• Usa gafas de sol polarizadas. Eliminan los reflejos de la superficie y muestran los cambios de color con mucha más claridad.
• Pon un vigía en alto y a proa. Alguien en la proa, o mejor en las crucetas o en un punto elevado, ve mucho más dentro del agua que quien va al timón. Acordad antes unas señales sencillas con las manos.
• Aprende a leer los colores. En general, el agua profunda se ve azul oscuro; el agua menos profunda sobre arena se vuelve azul más claro y luego verde pálido; las manchas marrones u oscuras pueden ser coral o roca justo bajo la superficie, y las zonas blancas o muy claras suelen ser muy someras. La sombra de las nubes puede parecer un arrecife, y los arrecifes de verdad pueden quedar ocultos bajo la marejadilla.

Reduce la velocidad y sondea

La velocidad es el enemigo. A poca velocidad tienes tiempo para detenerte y, si tocas fondo, los daños suelen ser menores.

• Vigila la sonda sin descanso, y ten claro si mide desde el transductor, desde la línea de flotación o desde la quilla.
• Configura una alarma de poca profundidad con un margen razonable para tu calado y el estado de la mar.
• Usa una sonda de visión frontal si la tienes. Puede avisarte de que el fondo sube por delante, pero su alcance y su haz son limitados y puede no detectar una cabeza de coral estrecha. Apoya al vigía; no lo sustituye.
• Plantéate enviar la auxiliar por delante. En un paso estrecho o dudoso, mandar primero la auxiliar con una sonda portátil o un escandallo es una técnica de toda la vida.

Traza una derrota segura

1. Planifica la ruta sobre la carta y las imágenes antes de llegar, manteniéndote bien alejado de cualquier zona dudosa.
2. Usa enfilaciones y demoras de seguridad sobre marcas visibles siempre que puedas, en lugar de depender solo del GPS.
3. Guarda márgenes amplios alrededor de los peligros cartografiados, mayores en las zonas de menor confianza.
4. Graba tu track mientras avanzas y úsalo para salir por la misma ruta.
5. Decide de antemano tu punto de abandono: dónde darás la vuelta si la luz, el tiempo o el estado de la mar no son los adecuados.

Fondear en fondos desconocidos

• Mira antes de fondear. Inspecciona el fondo desde la proa, con gafas y tubo o desde la auxiliar. Elige arena siempre que puedas.
• Protege el coral y las praderas marinas. No fondees sobre coral vivo. En muchos lugares hay normas al respecto, y en algunos es obligatorio usar boyas de amarre.
• Prevé espacio para bornear y los cambios de viento que podrían llevarte contra un arrecife de noche.
• Plantéate usar un orinque donde el ancla pueda engancharse en roca o coral.
• Planifica una salida nocturna. Si el viento cambia después de anochecer, puede que tengas que irte sin buena luz. Asegúrate de que tu track grabado te ofrece una salida segura.

El conocimiento local

Quienes viven y trabajan en el mar suelen saber mucho más que cualquier carta. Pescadores, personal de los puertos, prácticos locales y otros navegantes pueden hablarte de bajos nuevos, canales que han cambiado y condiciones propias de cada estación. Donde haya prácticos disponibles o sean obligatorios, utilízalos. Respeta siempre las normas y costumbres locales, incluidos los permisos para zonas protegidas o restringidas, que varían según el país.

Contingencias y comunicaciones

• Deja un plan de navegación a alguien en tierra, con tu ruta y la hora prevista de llegada.
• Lleva comunicaciones fiables más allá del alcance del VHF, como un teléfono por satélite o un comunicador satelital, y una EPIRB registrada.
• Conoce la ayuda más cercana: dónde están el puerto, el varadero y la asistencia médica más próximos, y cuánto tardarías en llegar.
• Prepárate para una varada. Debes saber cómo comprobar si hay daños en el casco o vías de agua, y cómo intentarías desvarar con seguridad.

Elegir un yate para navegar en zonas remotas

Un calado reducido, un casco robusto, buena visibilidad desde el puesto de gobierno y puntos elevados para un vigía son de gran ayuda en aguas mal cartografiadas. Muchos propietarios eligen catamaranes o veleros pensando en estas características. Explora el catálogo completo en Yachtxchange y, antes de comprar, usa nuestro directorio de peritos para encontrar a uno que revise el casco, la quilla y el gobierno, que son lo que más sufre en una varada. Encontrarás más guías en nuestra página de recursos.

Este artículo es solo información general. No sustituye a las cartas náuticas oficiales, los derroteros, los avisos a los navegantes, la normativa local, una formación adecuada ni la buena práctica marinera. El patrón es siempre el responsable de la seguridad del yate y de la tripulación.