Naviguer en Méditerranée : vents, mer, amarrage et préparation des traversées

Beaucoup de propriétaires arrivent en Méditerranée en s’attendant à une eau bleue et calme et à des brises légères, et c’est ce qu’ils trouvent pendant une bonne partie de l’été. Mais c’est une mer fermée, entourée de montagnes, et le relief façonne la météo. Des vents forts peuvent se lever en une heure sous un ciel dégagé, la mer se creuse vite, et les ports si accueillants sont souvent complets dès le milieu de l’après-midi.

Ce guide présente les vents régionaux, l’état de la mer qu’ils engendrent, le trafic et les courants à prendre en compte, ainsi que les habitudes d’amarrage et de mouillage propres à la Méditerranée.

Les vents qui portent un nom

Savoir quel vent local souffle sur votre zone de navigation vous indique ce qu’il faut guetter dans les prévisions.

• Le mistral. Un vent froid et sec de nord ou de nord-ouest qui s’engouffre dans la vallée du Rhône jusqu’au golfe du Lion et s’étend vers la Provence, la Corse et la Sardaigne. Il souffle souvent sous un ciel dégagé, peut atteindre force coup de vent et durer plusieurs jours. La mer du golfe du Lion devient très vite forte.
• La tramontane. Un vent de nord à nord-ouest qui franchit les Pyrénées vers la Catalogne, le golfe du Lion et les Baléares. Elle peut être forte et rafaleuse au large de la Costa Brava.
• La bora. Un vent froid de nord-est sur la rive orientale de l’Adriatique, le long de la côte croate. Elle dévale des montagnes en rafales violentes, peut se lever presque sans prévenir et souffle le plus fort au droit des cols des chaînes côtières. Les mouillages abrités du sud peuvent devenir dangereux par bora.
• Le meltem. Le vent du nord estival de la mer Égée, le plus fort dans les îles du centre et du sud, généralement en juillet et en août. Il forcit souvent dans la journée, mollit la nuit et peut souffler plusieurs jours d’affilée. Il rend les navigations vers le nord éprouvantes et de nombreux ports des Cyclades inconfortables.
• Le sirocco. Un vent chaud et humide de sud ou de sud-est, venu d’Afrique du Nord. Il peut transporter de la poussière et réduire la visibilité. Comme il souffle sur une longue étendue de mer ouverte, il lève une forte houle. En Adriatique, on l’appelle jugo ; il apporte souvent pluie et mer forte sur la côte croate.
• Le levante. Un vent d’est en Méditerranée occidentale, le plus fort lorsqu’il s’engouffre dans le détroit de Gibraltar. Il peut rendre le détroit et ses approches agités, et apporte souvent un air humide et de la brume.

Ces noms et ces directions sont des repères, pas des prévisions. Chaque vent se comporte différemment d’une baie à l’autre, et il vaut la peine de recueillir les connaissances locales du personnel des ports et des autres skippers.

Une mer courte et creuse

La Méditerranée produit rarement la longue houle océanique. Les vagues de vent s’y forment vite, restent courtes et deviennent creuses, notamment là où le vent rencontre le courant ou là où les fonds remontent près des caps.

Les conditions changent aussi rapidement. Une matinée calme peut laisser place à une forte brise l’après-midi, et les orages de fin d’été peuvent provoquer des grains soudains. Préparez vos traversées de façon à arriver avec de la marge, et sachez où vous abriter si le vent se levait plus tôt que prévu.

Marées et courants

Dans la majeure partie de la Méditerranée, le marnage est très faible, souvent imperceptible. Il est plus important à quelques endroits, comme le nord de l’Adriatique et les abords du détroit de Gibraltar : consultez-y vos informations de marée. Le niveau de l’eau peut aussi varier avec les vents forts et la pression atmosphérique.

Une faible marée ne signifie pas l’absence de courant. Deux zones demandent une attention particulière :

• Le détroit de Gibraltar. Un courant de surface général porte de l’Atlantique vers la Méditerranée, et les courants de marée le long des côtes modifient la situation au fil de la journée. Combinée à un levante ou à un poniente, la mer peut devenir creuse et désordonnée. Calez votre passage à l’aide d’un atlas des courants ou d’instructions nautiques.
• Le détroit de Messine. Entre la Sicile et l’Italie continentale, les courants de marée sont forts pour une marée aussi faible, avec des tourbillons et des remous. Choisissez bien votre horaire et tenez-vous à l’écart du trafic des ferries.

Trafic et ferries

La Méditerranée est l’une des mers les plus fréquentées du monde. Des dispositifs de séparation du trafic sont en place à plusieurs endroits, notamment dans le détroit de Gibraltar et le détroit de Messine, et vous devez respecter les règles pour les traverser ou les emprunter. Vérifiez sur les cartes officielles et dans les instructions nautiques la présence d’un tel dispositif sur votre route.

Les ferries rapides constituent souvent le plus grand danger. Ils relient les îles au continent en Grèce, en Croatie, en Italie, en Espagne et en France, à grande vitesse et sur des routes fixes, entrant et sortant souvent des mêmes ports que vous. Maintenez une bonne veille, utilisez l’AIS et le radar si vous en êtes équipé, et manifestez clairement et tôt vos intentions.

Les sources météo

Utilisez plusieurs sources et comparez-les.

1. Les services météorologiques nationaux officiels. Chaque pays méditerranéen publie des prévisions marines et des avis de vent pour ses eaux. Ce sont les références sur lesquelles s’appuyer.
2. Les fichiers GRIB et les modèles météo. Utiles pour préparer, mais les modèles peuvent sous-estimer les effets locaux comme les rafales descendant des montagnes, l’accélération autour des caps et les orages. Considérez les vitesses de vent comme un minimum, pas comme une promesse.
3. Le NAVTEX et les bulletins VHF. Les stations côtières diffusent prévisions et avertissements de navigation. Connaissez les horaires de votre zone et veillez à ce que quelqu’un à bord les écoute.

L’amarrage à la méditerranéenne

Dans la plupart des ports méditerranéens, on s’amarre en cul-de-poule (ou par l’avant) face au quai, et non à couple. Il existe deux méthodes courantes :

1. Avec une pendille. La marina fournit un bout relié à une chaîne mère. Vous entrez en marche arrière, passez les amarres arrière à terre, attrapez la pendille avec une gaffe, la remontez vers l’avant et la tournez à l’étrave. Tenez-la à l’écart de votre hélice.
2. Sur votre propre ancre. Le long des quais municipaux sans pendilles, vous mouillez l’ancre à plusieurs longueurs de bateau et reculez vers le quai en filant la chaîne. Filez beaucoup de chaîne et faites crocher l’ancre avant d’approcher du quai. Attendez-vous à des ancres croisées quand le port est plein, et appareillez avec précaution.

Installez des défenses des deux bords, préparez une passerelle ou une planche d’embarquement, et arrivez tôt en haute saison.

Mouillage et herbiers

De vastes zones des fonds méditerranéens sont couvertes d’herbiers de posidonie. Ils protègent le littoral et abritent la vie marine, et une ancre et une chaîne traînées sur eux peuvent causer des dégâts durables. La posidonie est protégée, et plusieurs pays et régions ont des règles qui restreignent ou interdisent le mouillage sur les herbiers, parfois avec des amendes et des patrouilles.

• Mouillez sur le sable. Il paraît plus clair vu d’en haut et offre une meilleure tenue.
• Utilisez les bouées d’amarrage lorsqu’il y en a, surtout dans les réserves marines.
• Renseignez-vous sur les règles locales auprès de la capitainerie, de l’autorité portuaire ou du parc marin avant de mouiller. Elles varient d’un pays à l’autre et changent d’une saison à l’autre.
• Laissez de la place aux autres. Prévoyez assez d’espace pour l’évitage des bateaux, et ne mouillez pas trop près de celui qui est arrivé avant vous.

Quand partir

La principale saison de croisière s’étend de la fin du printemps au début de l’automne. Le début et la fin de l’été offrent des ports plus calmes et une chaleur plus douce, même si le meltem en mer Égée est au plus fort au cœur de l’été. L’automne et l’hiver apportent des vents forts et des coups de vent plus fréquents, et certaines marinas et certains services réduisent leurs horaires. Beaucoup de propriétaires laissent leur yacht dans une marina méditerranéenne pendant l’hiver et en profitent pour l’entretien.

Lancez votre recherche

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Cet article est une information générale et ne remplace ni les cartes officielles, ni les instructions nautiques, ni les avis aux navigateurs, ni la réglementation locale, ni un bon sens marin. Consultez toujours les dernières prévisions et les règles en vigueur avant de prendre la mer.